خب بذارین یه خبر هیجان‌انگیز فضایی رو براتون تعریف کنم! دنباله‌دار بین‌ستاره‌ای 3I/ATLAS (یعنی یه دنباله‌دار که اصلاً مال منظومه شمسی خودمون نیست، بلکه از جایی دیگه از کهکشان اومده) دوباره داره از زمین دیده میشه! چند وقت پیش رفته بود پشت خورشید و دیگه نمی‌تونستیم ببینیمش، اما حالا دوباره پیداش شده و قراره چند هفته آینده حسابی درباره‌ش صحبت بشه.
یه ستاره‌شناس به اسم Qicheng Zhang با تلسکوپ قویِ رصدخونه Lowell در آریزونا تونست اولین عکسِ نوری (یعنی با نور معمولی و نه رادیویی) بعد از اینکه دنباله‌دار از کنار خورشید رد شد رو تو شب هالووین (۳۱ اکتبر) بگیره. Zhang خودش پست گذاشته و گفته الان حتی با تلسکوپ‌های آماتوری (یعنی همونایی که عاشقای آسمون شب تو حیاط میذارن) هم میشه این دنباله‌دار رو تو نیمکره شمالی دید. فقط کافیه هوا آفتابی باشه و افق شرقی رو داشته باشین. البته خیلی هم نما نداره، یه کم شبیه لکه محو تو آسمونه، ولی قراره روز به روز پررنگ‌تر بشه.
حالا یه نکته باحال درباره این دنباله‌دار: این تنها سومین جرم بین‌ستاره‌ایه که ما تو منظومه شمسی ثبتش کردیم! یعنی اصلاً از یه سیستم ستاره‌ای دیگه اومده و مهمون ماست. الان با سرعت وحشتناک ۲۱۰ هزار کیلومتر در ساعت داره رد میشه (یعنی سریع‌تر از هر کاردستی‌تون تو مدرسه!). نکته جالبتر اینه که مسیرش فوق‌العاده صاف و مستقیمی داره، حتی صافتراز مسیر معمول دنباله‌دارها.
زمانی‌که دنباله‌دار به نزدیکترین نقطه به خورشید رسید (که بهش «پری‌هیلیون» میگن – این یه اصطلاحه برای نزدیکترین فاصله شیء به خورشید)، حدود ۱۳۰ میلیون مایل یا همون ۲۱۰ میلیون کیلومتر با خورشید فاصله داشت. تو همین مدت، دانشمندها با تلسکوپ‌های فضایی مسیرشو زیر نظر داشتن که یه وقت گم نشه!
یه چیزی که ستاره‌شناس‌ها رو کلی هیجان‌زده کرد اینه که درست قبل از نزدیک شدن به خورشید، دنباله‌دار ناگهانی کلی روشن‌تر شد و رنگش آبی‌تر از خورشید بود. این هم به نظر Zhang دلیلش اینه که گازهای روی سطح دنباله‌دار، نور زیادی رو بازتاب دادن. انقدر اطلاعات جدید داریم می‌گیریم که خود Zhang هم گفته باید صبر کنیم ببینیم باز هم روشن‌تر میشه یا نه.
جذابیت ماجرا اینجاست که دنباله‌دارها وقتی نزدیک ستاره‌ای میشن، یخ روی سطحشون به گاز تبدیل میشه (به این فرایند میگن «تصعید») و این گازها باعث میشن نور بیشتری بازتاب کنه و بشه بیشتر ازشون اطلاعات گرفت. هرچی این دنباله‌دار دورتر بشه، دانشمندها راحت‌تر می‌تونن جزئیات مواد سازنده‌ش رو بفهمن.
راستی، ثبت عکس جدید از 3I/ATLAS کار آسونی نبود! معمولاً فقط تلسکوپ‌های بزرگ و قوی‌ای مثل تلسکوپ Lowell می‌تونن انقدر نزدیک افق و بلافاصله بعد از پری‌هیلیون دنبال دنباله‌دار باشن. اما جالب اینه که Zhang خودش کلی آزمایش رو اول با یه تلسکوپ ۶ اینچی (یعنی عدسی‌اش فقط ۱۵ سانته! این اندازه برای علاقه‌مندان معمولیه) انجام داده و بالاخره وقتی دنباله‌دار فقط ۵ درجه بالای افق بود و حدود ۱۶ درجه با خورشید فاصله داشت، تونست اون عکس رو بگیره.
نکته خفن: این دنباله‌دار احتمالاً سه میلیارد سال از منظومه شمسی ما قدیمی‌تره! بعضی دانشمندها فکر میکنن این می‌تونه رکورد پیرترین دنباله‌داری باشه که تا حالا دیدیم.
حالا بعضیا رفتن تو فاز تئوری توطئه و گفتن نکنه این یه سفینه بیگانه باشه که خودش رو دنباله‌دار جا زده! ولی تقریباً همه ستاره‌شناس‌ها مطمئنن این فقط یه دنباله‌داره که از یه ستاره دوردست تو کهکشان راه شیری میاد، نه یه پروژه مخفی فضایی.
بررسی‌های رادیویی هم تا حالا نشون داده بخاطر هزاران میلیون سال پرتوهای فضایی، سطحش حسابی داغون شده و شبیه به محیط اصلی خودش نیست. اگه این واقعاً درست باشه، کشف ریشه و محل تولدش کار رو سخت‌تر میکنه.
فعلاً باید صبر کنیم چون تو هفته‌های آینده قراره کلی عکس و داده جدید از 3I/ATLAS منتشر بشه؛ مخصوصاً که فاصله‌ش با خورشید بیشتر میشه و تلسکوپ‌های دیگه هم می‌تونن سراغش برن. Zhang خودش گفته فکر میکنه تا یه هفته دیگه فاصله‌اش با خورشید به حدود ۲۵ الی ۳۰ درجه می‌رسه و اون موقع هر تلسکوپ بزرگی در دنیا می‌تونه پیگیریش کنه و کلی داده ازش بگیریم.
پس اگه یه تلسکوپ کوچولو دارین و آسمون سمت شرق رو دم صبح زیر نظر می‌گیرین، شاید شما هم بتونین این مهمون خاص کهکشانی رو ببینین! شوخی نیست‌ها، ما فقط سه تا جرم بین‌ستاره‌ای تا حالا نزدیکمون دیدیم، الان وقت شکارشه!
منبع: +
