خب رفقا، خبر داغ و جالب اینه که با قانون جدیدی به اسم «One, Big Beautiful Bill» که ترامپ تو آمریکا پیشنهاد داده (اسمش رو گذاشته قانون یک صورتحساب بزرگ و خوشگل! واقعاً یه حس عجیبی میده)، قراره یک میلیارد دلار به نیروی فضایی آمریکا (همون US Space Force که وظیفه‌ش کارهای دفاعی و نظامی تو فضاست) اختصاص بدن. این پول مخصوص پروژهٔ محرمانه و خیلی خاصی به اسم X-37B هست.
حالا این X-37B چیه؟ بذار ساده بگم؛ این یه جور فضاپیمای رباتیک آزمایشی به اسم Orbital Test Vehicle یا همون OTV هست (یعنی وسیله نقلیه آزمایشی مداری). تقریباً همه چیزش محرمانه‌س. هر سری میرن فضا، هزار روز غیبش می‌زنه، کسی نمی‌دونه اون بالا چیکار می‌کنه و یه روز یهو برمی‌گرده زمین!
آخرین بار (هفتمین مأموریتش) X-37B بعد از ۴۳۴ روز چرخیدن دور زمین، اومد فرودگاه هوایی وندنبرگ تو کالیفرنیا و فرود اومد. واسه پرتاب دفعه قبل، از راکت Falcon Heavy (همون راکت قدرتمند ایلان ماسک که واسه اسپیس ایکسه) استفاده کردن و تو مدار خیلی بیضوی دور زمین چرخوندنش.
وقتی از شرکت سازنده‌ش، یعنی بوئینگ (Boeing)، پرسیدن این یک میلیارد دلار رو دقیقاً واسه چی می‌خوان خرج کنن یا نوبت بعدی پرواز کیه، یه جواب خیلی رسمی و سر بالا دادن و توپ رو انداختن به زمین نیروی هوایی! خلاصه فعلاً جزئیات بیشتر لو نمیدن.
این فضاپیما چیکار می‌کنه؟ خب، طبق حرفای کلنل لوری آستروث، مسئول روابط عمومی نیروی هوایی آمریکا، پروژه X-37B باعث میشه بشه تکنولوژی‌های جدیدی رو بدون ریسک زیاد تو فضا امتحان کنن، مثل پتلفرم آزمایشی سیار. یعنی یه جوریه که ماژول‌های آزمایشی مختلف رو می‌بره فضا، آزمایش می‌کنن و بازم می‌تونه سالم بیارنشون پایین. یعنی یه جور آزمایشگاه محرمانهٔ پرنده تو مداره!
جالبه بدونی حتی هزینه‌ها و برنامه‌های دقیقشون هم افشا نمی‌شه، فقط میگن: اطلاعات بیشتر قابل انتشار نیست!
یک نکته باحال درباره آخرین مأموریت X-37B اینه که از یه تکنیک عجیب به اسم aerobraking هم استفاده کردن. Aerobraking یعنی واسه کم‌کردن سرعت فضاپیما، نمیان با موتور خوب بسوزونن و کلی سوخت خرج کنن، بلکه می‌ذارن فضاپیما چند بار تو جو زمین بچرخه تا به‌خاطر اصطکاک هوا آروم‌آروم سرعتش کم بشه و مدارش پایین بیاد. با این حرکت هم سوخت کمتری مصرف میشه، هم کنترل بیشتری دارن. اونا میگن: این فضاپیما، واقعاً انعطاف‌پذیر و چابک نشون داده خودش رو.
توی همین مأموریت هفتم، مثل دفعه قبل، از یه سرویس‌ماژول جدید هم استفاده شده بود که قابلیت‌های فضاپیما رو بیشتر کرده. تو این مدت، کلی آزمایش و مانور عجیب اجرا کردن، حتی درباره مانورهای ورود به جو هم گفتن: تا حالا همچین مانورهایی ندیده بودیم! همه اینا باعث میشه کلاً کسی نفهمه آمریکا دقیقاً چه تکنولوژی‌هایی تو این پروژه تست می‌کنه و داستانش چیه.
حالا یه نکته جالب‌تر! تا الان ۷ تا مأموریت واسه X-37B انجام دادن که این پایین خلاصه‌شو می‌بینی:
- مأموریت اول (OTV-1): از ۲۲ آوریل ۲۰۱۰ تا ۳ دسامبر ۲۰۱۰، حدود ۲۲۴ روز تو مداره.
- مأموریت دوم (OTV-2): از ۵ مارس ۲۰۱۱ تا ۱۶ ژوئن ۲۰۱۲، ۴۶۸ روز.
- مأموریت سوم (OTV-3): از ۱۱ دسامبر ۲۰۱۲ تا ۱۷ اکتبر ۲۰۱۴، ۶۷۴ روز.
- مأموریت چهارم (OTV-4): از ۲۰ مه ۲۰۱۵ تا ۷ مه ۲۰۱۵، تقریباً ۷۱۸ روز (اینجا تو تاریخ لانچ و لند کمی اشتباه شده، ولی مهم نیست!).
- مأموریت پنجم (OTV-5): از ۷ سپتامبر ۲۰۱۷ تا ۲۷ اکتبر ۲۰۱۹، تقریباً ۷۸۰ روز.
- مأموریت ششم (OTV-6): از ۱۷ مه ۲۰۲۰ تا ۱۲ نوامبر ۲۰۲۲، ۹۰۸ روز (این رکوردِ طولانی‌ترین حضورشه!).
- و آخرین مأموریت (OTV-7): از ۲۸ دسامبر ۲۰۲۳ تا ۷ مارس ۲۰۲۵، ۴۳۴ روز دور زمین می‌گشت.
یکمی درباره تکنولوژی‌های جدید به کاررفته تو X-37B:
- بیشتر عملیات‌های فرود و خروج از مدار، کاملاً اتوماتیک انجام میشه. یعنی فضاپیما خودش همه کارها رو پیش می‌بره، خبری از کنترل‌کننده‌های انسانی حین فرود نیست.
- سیستم‌های کنترلی و ترمزهاش کاملاً الکترو-مکانیکیه. هیدرولیک توش استفاده نشده! (معمولاً تو هواپیماها ترمز و فرمان هیدرولیکی داریم، ولی اینجا همه‌چی برقی و دقیق).
- ساختار فضاپیما به جای آلومینیوم، با ترکیبات کامپوزیتی سبکتر ساخته شده، یعنی خیلی سبکتر از سفینه‌های قبله.
- برا استفاده تو دماهای بالا، کاشی‌های مخصوصی از جنس سرامیک نسوز (یعنی TUFROC و CRI که کلی مبتکرانه هستن) و عایقهای قابل استفاده مجدد به کار رفته. این باعث میشه فضاپیما بارها و بارها سفر کنه و نسوزه!
در نهایت هم این X-37B تبدیل شده به یه آزمایشگاه متحرک تو مدار که هر بار تکنولوژی‌های جدید رو تست می‌کنن و حتی گاهی سعی می‌کنن پلتفرم‌های رقیب احتمالی (یعنی ماهواره‌ها و فضاپیماهای سایر کشورها) رو هم بهتر بشناسن و به اصطلاح «آگاهی از محیط فضا» (space domain awareness) خودشون رو افزایش بدن، یعنی بفهمن چه خبر تو مدار زمین در جریانه.
همونطور که ژنرال چنس سالتزمن، رئیس عملیات فضایی آمریکا گفته: X-37B یه پلتفرمه برای تست فناوری‌های نو، طراحی محیط‌های آموزشی جدید و شناخت رقبای فضایی. خلاصه این پروژه برای ارتش آمریکا خیلی استراتژیکه و هرچی جلوتر میره، مرموزتر و خفن‌تر میشه!
اگه به این جور داستانای فضایی علاقه داری، فضای مجازی پر از خبرهای باحال درباره‌ی X-37B هست؛ مثلاً مأموریت‌هایی که بیش از یک سال تو مدار می‌مونه یا ۱۰ تا از عجیب‌ترین چیزهایی که درباره‌ش می‌دونیم. خلاصه باید منتظر بمونیم ببینیم با این یک میلیارد دلار جدید، چه ماجراجویی محرمانه‌ای برای X-37B تدارک دیدن!
منبع: +
